แนวทางการจัดการขยะของญี่ปุ่นเป็นกรณีที่น่าสนใจ ซึ่งผิดไปจากบรรทัดฐานที่เห็นได้ทั่วไปในหลาย ๆ ประเทศทางตะวันตก ตรงกันข้ามกับถังขยะสาธารณะที่มีอยู่ทั่วไปตามสถานที่ต่าง ๆ เช่น ยุโรปและอเมริกาเหนือ การหาถังขยะตามท้องถนนในญี่ปุ่นอาจเป็นเรื่องยากสำหรับนักท่องเที่ยวและผู้มาใหม่ เหตุผลที่ทำให้ถังขยะสาธารณะหายากจนน่าฉงนนี้ นอกเหนือไปจากนิสัยทางวัฒนธรรมหรือความกังวลเกี่ยวกับสุนทรียภาพแล้ว มันมีรากฐานมาจากประวัติศาสตร์ สังคม และจิตสำนึกด้านสิ่งแวดล้อมของชาวญี่ปุ่น
IMG BY : en.japantravel
ในช่วงปี 1990 ญี่ปุ่นเผชิญกับวิกฤตการกำจัดขยะอย่างรุนแรง ด้วยขนาดของประเทศและจำนวนประชากรที่สูงขึ้น ส่งผลให้เกิดแรงกดดันอย่างมากต่อพื้นที่ฝังกลบที่จำกัด วัฒนธรรมบริโภคนิยมเติบโตอย่างรวดเร็วตั้งแต่ยุคเศรษฐกิจเฟื่องฟูในปี 1960 ทำให้ปัญหานี้เพิ่มขึ้นสะสมมาเรื่อย ๆ นำไปสู่การสร้างขยะในระดับที่ไม่ยั่งยืน ในเวลาเดียวกัน การกำจัดกากอุตสาหกรรมไม่ได้รับการควบคุมที่เพียงพอ ก่อให้เกิดมลพิษในหลายชุมชน และเพิ่มความกังวลของประชาชนเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติในการจัดการขยะ
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1995 โดยมีสาเหตุมาจากก๊าซซารินในรถไฟใต้ดินโตเกียว ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย รัฐบาลจึงตัดสินใจนำถังขยะส่วนใหญ่ออกจากพื้นที่สาธารณะ เช่น สถานีรถไฟและสวนสาธารณะ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกใช้เพื่อซ่อนวัตถุอันตราย การเคลื่อนไหวนี้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมสาธารณะและเปลี่ยนวิธีจัดการขยะในญี่ปุ่น แทนที่จะพึ่งถังขยะสาธารณะ ผู้คนเริ่มนำขยะกลับบ้าน นี่ไม่ใช่แนวคิดใหม่สำหรับชาวญี่ปุ่น ประเพณีทางวัฒนธรรมของคำว่า “Mottainai” หรือเสียของ ซึ่งเป็นคำที่สื่อถึงความรู้สึกเสียใจต่อขยะ ควบคู่ไปกับการนับถือศาสนาต่อวัตถุทั้งหมด ทำให้การเปลี่ยนแปลงค่อนข้างง่ายขึ้นสำหรับประชากร มันกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้วที่จะต้องพกถุงพลาสติกใบเล็กเพื่อเก็บขยะส่วนตัวจนกว่าจะมีใครสักคนที่สามารถกำจัดมันได้อย่างถูกต้องที่บ้าน
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การไม่มีถังขยะสาธารณะได้นำไปสู่การเน้นการแยกขยะและการรีไซเคิล กฎการแยกขยะที่เข้มงวดของญี่ปุ่นอาจเป็นหนึ่งในแง่มุมที่โดดเด่นที่สุดของระบบการจัดการขยะ ประเทศได้กลายเป็นผู้นำในการรีไซเคิล โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวัสดุต่าง ๆ เช่น พลาสติก กระดาษและโลหะ ผู้อยู่อาศัยควรแยกขยะอย่างพิถีพิถันออกเป็นหลายประเภท ได้แก้ ขยะที่เผาได้ ขยะที่เผาไม่ได้ ขยะที่รีไซเคิลได้และขยะขนาดใหญ่ เพื่อสนับสนุนระบบนี้ รัฐบาลและภาคธุรกิจได้พยายามลดขยะที่ต้นทาง เช่น ผู้ผลิตสินค้าเริ่มใช้บรรจุภัณฑ์น้อยลงหรือเปลี่ยนไปใช้วัสดุรีไซเคิล ร้านอาหารและร้านสะดวกซื้อหลายแห่งที่แพร่หลายในญี่ปุ่นมักจัดเตรียมถังขยะขนาดเล็กไว้ให้ลูกค้าเพื่อทิ้งขยะเฉพาะสำหรับผลิตภัณฑ์ของตน แม้จะมีบทบัญญัติเหล่านี้ หลักการความรับผิดชอบส่วนบุคคลต่อของเสียยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
IMG BY : en.japantravel
การไม่มีถังขยะริมถนนในญี่ปุ่นยังเชื่อมโยงกับแนวคิดของ “Omotenashi” หรือจิตสำนึกของการไม่เห็นแก่ตัว ชาวญี่ปุ่นคำนึงถึงพื้นที่ส่วนรวมและพยายามรักษาความสะอาดเพื่อความสวยงามของบ้านเมืองและเพื่อทุกคน การไม่มีถังขยะเป็นการกระตุ้นให้แต่ละคนรับผิดชอบต่อขยะของตน เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่สะอาดขึ้น การศึกษาเกี่ยวกับการจัดการขยะได้ถูกปลูกฝังให้ประชาชนตั้งแต่อายุยังน้อย ในญี่ปุ่นเด็ก ๆ จะต้องเรียนรู้เกี่ยวกับการรีไซเคิล การทำปุ๋ยหมัก และความสำคัญของการลดขยะในโรงเรียน บทเรียนเหล่านี้ได้รับการเสริมที่บ้านช่วยปลูกฝังวัฒนธรรมของการกำจัดขยะอย่างมีสติและจิตสำนึกต่อสิ่งแวดล้อม
โดยรวมแล้ว การขาดแคลนถังขยะสาธารณะในญี่ปุ่นเป็นการแสดงให้เห็นถึงบริบททางประวัติศาสตร์ สังคม และวัฒนธรรมของประเทศ สะท้อนถึงแนวทางการจัดการขยะแบบครบวงจรที่มุ่งเน้นความรับผิดชอบส่วนบุคคล การลดขยะ และการรีไซเคิล แม้ว่าแนวทางนี้อาจเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับผู้มาเยือน แต่ก็เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่าสังคมสามารถปรับตัวเพื่อจัดการขยะอย่างยั่งยืนได้อย่างไร ประสบการณ์ของญี่ปุ่นยังชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนนิสัยการกำจัดขยะไม่ได้ต้องการเพียงกฎหรือโครงสร้างพื้นฐานใหม่เท่านั้น แต่ยังต้องเปลี่ยนบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมและพฤติกรรมส่วนบุคคลที่ฝังลึกด้วย