ถ้ำเกียวคุเซ็นโดะ (Gyokusendo Cave) ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเกาะโอกินาว่า เป็นสิ่งมหัศจรรย์ใต้ดินที่น่าหลงใหลล้อมรอบผู้มาเยือนในโลกของหินงอก หินย้อย และทะเลสาบใต้ดิน ในฐานะที่เป็นหนึ่งในถ้ำที่ยาวที่สุดในญี่ปุ่นและเป็นถ้ำสำหรับจัดแสดงที่ยาวที่สุดเป็นอันดับสองของโลก ประวัติศาสตร์ การสำรวจและการพัฒนาให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญมีมากมายและซับซ้อน
ประวัติของถ้ำเกียวคุเซ็นโดะ
IMG BY : gyokusendo
ถ้ำนี้ตั้งอยู่ภายในสวนสนุกโอกินาว่าเวิลด์ในเมืองนันโจ ค้นพบในปี 1967 มีชื่อว่า “Gyokusendo” ซึ่งแปลว่า “ถ้ำวังมังกร” ซึ่งเป็นเสียงสะท้อนของนิทานพื้นบ้านของญี่ปุ่น ชื่อนี้สื่อถึงธรรมชาติอันบริสุทธิ์และงดงามของถ้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบ สะท้อนถึงตำนานของญี่ปุ่นโบราณ เมื่อมีการค้นพบ ถ้ำนี้ได้รับการสำรวจโดยทีมผู้เชี่ยวชาญจาก Okinawa Cave Exploration Club ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ใช้เวลากว่า 5 ปีในการสำรวจถ้ำแห่งนี้ ทำแผนที่เครือข่ายห้องและทางเดินที่ซับซ้อนอย่างขยันขันแข็ง ขั้นตอนการสำรวจเป็นสิ่งที่ท้าทายและต้องใช้เทคนิคและเครื่องมือเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเพื่อเดินทางผ่านเขาวงกตที่สลับซับซ้อน ซึ่งในท้ายที่สุดจะมีความยาวประมาณห้ากิโลเมตร
ด้วยความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของพวกเขา นักสำรวจจึงสร้างแผนที่ความลึกประมาณ 890 เมตรของถ้ำภายในปี 1972 พวกเขาค้นพบจักรวาลใต้ดินอันน่าพิศวงซึ่งเต็มไปด้วยการก่อตัวของแร่ธาตุตามธรรมชาติ เช่น หินงอกหินย้อย ซึ่งเป็นหินปูนที่ทับถมกันมานานนับพันปีเนื่องจากน้ำที่หยดลงมาจากถ้ำ เพดานถ้ำ หินย้อยที่ห้อยลงมาจากเพดานสะท้อนกับหินงอกที่โผล่ขึ้นมาจากพื้น ทำให้เกิดทิวทัศน์ที่เหมือนโลกอื่นซึ่งชวนให้นึกถึงภูมิทัศน์ของมนุษย์ต่างดาวหรือวังของราชามังกร ทำให้ชื่อของถ้ำเหมาะสมยิ่งขึ้น
ด้วยการรับรู้ถึงรูปแบบที่สวยงามและเป็นเอกลักษณ์ของถ้ำ จึงมีการตัดสินใจที่จะเปิดส่วนหนึ่งของถ้ำสู่สาธารณะในปี 1972 เพียง 5 ปีหลังจากการค้นพบครั้งแรก อย่างไรก็ตามการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้ปราศจากความขัดแย้ง นักอนุรักษ์แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของการปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ต่อระบบนิเวศที่เปราะบางของถ้ำ ในการตอบสนองมาตรการต่าง ๆ ถูกนำมาใช้เพื่อให้แน่ใจว่ามีการรักษาโครงสร้างทางธรรมชาติที่บอบบางของถ้ำ ทางเดินถูกสร้างขึ้นเพื่อจำกัดการเดินเท้าไปยังพื้นที่เฉพาะ และมีการวางกฎระเบียบที่เข้มงวดเพื่อป้องกันความเสียหายต่อภายในถ้ำ
จากการเปิดสู่สาธารณะจนถึงปัจจุบัน ถ้ำเกียวคุเซ็นโดะได้กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญในโอกินาว่า ดึงดูดผู้เข้าชมหลายพันคนในแต่ละปี ตื่นตาตื่นใจไปกับความงามอันบริสุทธิ์ที่ห่อหุ้มอยู่ในส่วนลึก การก่อตัวของถ้ำจะสว่างไสวด้วยแสงเทียมที่จัดวางอย่างพิถีพิถัน สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้มาเยือน ปัจจุบัน ส่วนของถ้ำที่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมมีความยาวประมาณ 850 เมตร ซึ่งต่ำกว่า 1 ใน 5 ของความยาวทั้งหมดของถ้ำ ทำให้ส่วนใหญ่ของถ้ำได้รับการอนุรักษ์และไม่ถูกรบกวน
IMG BY : en.japantravel
การก่อตัวของถ้ำเป็นที่น่าพิศวงมาก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้มีการศึกษาอย่างพิถีพิถันโดยนักธรณีวิทยาและนักสำรวจถ้ำ โดยให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับธรณีวิทยาของภูมิภาคและกระบวนการการก่อตัวของถ้ำ หินงอกหินย้อยภายในถ้ำเกียวคุเซ็นโดะบอกเล่าเรื่องราวในอดีตของโลก โดยแต่ละชั้นบ่งบอกถึงยุคทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกัน การก่อตัวที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนมีอายุย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 300,000 ปีที่แล้ว ทำให้ถ้ำแห่งนี้กลายเป็นแคปซูลเวลาธรรมชาติอันล้ำค่า
นอกจากความสำคัญทางธรณีวิทยาแล้ว ถ้ำแห่งนี้ยังมีบทบาทในการเสริมสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของโอกินาว่าอีกด้วย ถ้ำแห่งนี้เป็นที่เก็บรักษาวัตถุโบราณและซากโบราณที่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตของผู้ตั้งรกรากในยุคแรก ๆ ของภูมิภาคนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ำแห่งนี้ยังมีความสำคัญทางจิตวิญญาณอย่างมากสำหรับชาวโอกินาว่า คนในท้องถิ่นถือถ้ำเป็นพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าบรรพบุรุษมาหลายชั่วอายุคน ความเชื่อทางจิตวิญญาณนี้ก่อให้เกิดความเคารพและความเคารพที่ชาวโอกินาวามีต่อถ้ำเกียวคุเซ็นโดะ
ถ้ำนี้เป็นมากกว่าปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ มีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม สนับสนุนความพยายามในการอนุรักษ์และเน้นความจำเป็นในการสร้างความสมดุลระหว่างการท่องเที่ยวกับการอนุรักษ์ระบบนิเวศน์ การจัดการถ้ำ ปรับปรุง การอนุรักษ์อย่างต่อเนื่องเพื่อลดผลกระทบจากการท่องเที่ยว ทำให้มั่นใจได้ว่าถ้ำยังคงบริสุทธิ์เพื่อให้คนรุ่นหลังได้ตื่นตาตื่นใจกับความมหัศจรรย์ของมัน