Maneki Neko (招き猫) หรือที่รู้จักกันในชื่อ “แมวกวัก” เป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีและความร่ำรวยในวัฒนธรรมญี่ปุ่น มักจะพบเห็นมันในร้านค้า ร้านอาหาร หรือธุรกิจอื่น ๆ เพื่อช่วยเรียกเชิญลูกค้าให้เข้ามาในร้าน
ประวัติของ Maneki Neko
มีหลายตำนานเกี่ยวกับการมาของ Maneki Neko แต่ที่นิยมที่สุด คือ เรื่องราวของพระภิกษุที่ยากจนที่มีแมวเป็นเพื่อนที่รัก วันหนึ่งพระภิกษุบอกแมวว่าเขาขอโทษที่ไม่สามารถดูแลแมวได้เพราะความยากจน แมวตัวนั้นหลับไปและฝันถึงพระภิกษุที่บอกเขาว่าให้ไปชวนคนเข้ามาที่วัด เมื่อแมวนั้นตื่นขึ้นและทำตามที่ฝัน ในเวลาเดียวกัน มีคนรวยที่หลบฝนอยู่ใต้ต้นไม้และเห็นแมวที่ทำท่าชวนเขาเข้าวัด ขณะที่เขาเดินเข้าวัดก็ได้เกิดฟ้าผ่าตกลงมาที่ต้นไม้ที่เขาเพิ่งหลบฝนไป เขาจึงคิดว่าแมวนั้นได้ช่วยเขาหลบหนีความตายได้หวุดหวิด คนรวยคนนั้นได้เดินเข้าไปในวัดและได้พบกับพระภิกษุ พวกเขาพูดคุยกันและคนรวยคนนั้นรู้สึกประทับใจกับพระภิกษุ ภายหลังคนรวยคนนั้นได้ทำการบริจาคเงินให้กับวัดและวัดได้กลับมาร่ำรวยอีกครั้ง แมวที่ชวนคนรวยเข้าวัดได้ถูกสร้างเป็น Maneki Neko เพื่อเป็นการเคารพและเป็นที่ระลึกถึงความดีของแมวนั้น
จุดที่น่าสนใจของ Maneki Neko
จุดที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งเกี่ยวกับ Maneki Neko คือ ขาที่แมวยกขึ้นมีความหมายที่แตกต่างกัน ถ้าแมวยกขาซ้ายขึ้นถือว่าเป็นการชวนลูกค้าหรือคนเข้ามา ถ้าแมวยกขาขวาขึ้นจะถือว่าเป็นการชวนความโชคดีและความร่ำรวย และถ้าแมวยกทั้งสองขาขึ้นแสดงว่าเป็นการชวนความโชคดีและความปลอดภัยนั่นเอง นอกจากนี้สีของแมว Maneki Neko ยังมีความหมายที่แตกต่างกัน เช่น แมวสีขาวสื่อถึงความบริสุทธิ์ สีดำเป็นการป้องกันจากภัย สีทองหรือสีเหลืองมักแทนถึงความร่ำรวยและสุขภาพดี
Maneki Neko ได้รับความนิยมมากในญี่ปุ่นและนอกจากนี้ยังได้รับความนิยมในหลายประเทศทั่วโลก โดยเฉพาะในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มันเป็นรูปปั้นที่ใช้บ่อยในร้านค้า ร้านอาหาร และธุรกิจต่าง ๆ ที่ต้องการเรียกเชิญความโชคดีและลูกค้า นอกจากจะเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีและความร่ำรวยแล้ว ยังเป็นสัญลักษณ์ของการปกป้อง ความปลอดภัย และความสุขให้กับคนที่เชื่อมั่นในความสามารถของมัน ในทางตรงกันข้ามของภาพลักษณ์ที่น่ารักและเป็นมิตรของ Maneki Neko นั้น มันยังถือเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงความมั่นคง และความอดทนในการปกป้องและพัฒนาธุรกิจด้วย