ทะเลสาบอะคัง (Lake Akan) เป็นผืนน้ำขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกของเกาะฮอกไกโด มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งเน้นย้ำถึงความหลากหลายทางชีวภาพและวัฒนธรรมพื้นเมืองของเกาะ ทะเลสาบแห่งนี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องน้ำพุร้อน ทิวทัศน์ที่สวยงาม และสาหร่ายมาริโมะที่มีลักษณะเฉพาะ เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่ทะเลสาบอะคังเป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญต่อชาวพื้นเมืองไอนุ และเป็นจุดที่น่าสนใจสำหรับนักวิจัยและผู้ที่ชื่นชอบธรรมชาติ
ประวัติของทะเลสาบอะคัง
IMG BY : japan.travel
ทะเลสาบอะคังเป็นทะเลสาบปล่องภูเขาไฟที่ก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 6,000 ปีที่แล้ว เนื่องจากการระเบิดของภูเขาไฟ ทะเลสาบมีพื้นที่กว่า 13 ตารางกิโลเมตร มีความลึกสูงสุดประมาณ 45 เมตร เป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติอะคังมาชู (Akan-Mashu) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1934 ทำให้เป็นหนึ่งในอุทยานแห่งชาติที่เก่าแก่ที่สุดในญี่ปุ่น อุทยานแห่งนี้ยังครอบคลุมพื้นที่แอ่งภูเขาไฟและยอดภูเขาไฟอื่น ๆ อีกหลายแห่ง ซึ่งเอื้อต่อภูมิประเทศที่น่าทึ่งของภูมิภาคนี้
ทะเลสาบล้อมรอบด้วยยอดภูเขาไฟหลายยอด จุดที่น่าสังเกตมากที่สุดคือภูเขาโอกัน (Mount Oakan) และภูเขาเมกัน (Mount Meakan) ภูเขาโอกันซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ดับแล้ว มีทิวทัศน์มุมกว้างอันน่าทึ่งของทะเลสาบจากยอดเขา ในทางตรงกันข้าม ภูเขาเมกันเป็นภูเขาไฟที่ยังไม่ดับ การปะทุอย่างต่อเนื่องบ่งบอกถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพที่รุนแรงของภูมิภาคนี้ กิจกรรมความร้อนใต้พิภพนี้ให้พลังงานแก่ออนเซ็นหรือน้ำพุร้อนจำนวนมากที่กระจายตัวอยู่รอบ ๆ ทะเลสาบอะคัง
IMG BY : japan.travel
ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของทะเลสาบอะคังคือสาหร่ายมาริโมะ ซึ่งเป็นสาหร่ายสีเขียวสายพันธุ์หนึ่งที่เติบโตเป็นรูปทรงกลมขนาดใหญ่ สาหร่ายเหล่านี้หายากเป็นพิเศษ มีขึ้นเพียงไม่กี่แห่งในโลก ทะเลสาบอะคังเป็นที่อยู่ของสาหร่ายมาริโมะที่ใหญ่ที่สุด สาหร่ายมาริโมะมีความสำคัญทางจิตวิญญาณสำหรับชาวไอนุและถูกกำหนดให้เป็นอนุสรณ์ทางธรรมชาติพิเศษของญี่ปุ่น โดยเน้นความสำคัญทางระบบนิเวศ เทศกาลมาริโมะของทะเลสาบอะคังซึ่งจัดขึ้นทุกเดือนตุลาคมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรักและความเคารพที่ชุมชนมีต่อสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งเหล่านี้
IMG BY : japan-guide
พื้นที่โดยรอบทะเลสาบอะคังยังเป็นสวรรค์สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการดูนกและธรรมชาติอีกด้วย เพราะเป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์หลากหลายชนิด ซึ่งบางชนิดมีเฉพาะในฮอกไกโดเท่านั้น พื้นที่นี้เป็นที่รู้จักจากนกกระเรียนมงกุฎแดง ซึ่งเป็นที่นับถือในวัฒนธรรมและตำนานของญี่ปุ่นว่าเป็นสัญลักษณ์ของความมีอายุยืนยาวและความโชคดี และป่ารอบทะเลสาบเต็มไปด้วยสัตว์ป่าอื่น ๆ เช่น กวางซิก้าฮอกไกโด จิ้งจอกแดงเอโซะ และสายพันธุ์เฉพาะถิ่นอื่น ๆ อีกมากมาย
ชายฝั่งของทะเลสาบอะคังเป็นที่อยู่อาศัยของชาวไอนุพื้นเมือง ชาวไอนุเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีถิ่นกำเนิดในฮอกไกโดซึ่งมีภาษาและวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์แตกต่างจากชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่ หมู่บ้าน Akanko Ainu Kotan บนชายฝั่งตะวันตกของทะเลสาบอะคังเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่วัฒนธรรมไอนุยังคงอยู่ และได้รับการฝึกฝนอย่างกว้างขวาง หมู่บ้านแห่งนี้เป็นที่รู้จักจากสินค้าของชาวไอนุที่ทำด้วยมือ
ปัจจุบัน ทะเลสาบอะคังเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมที่มีกิจกรรมมากมายสำหรับผู้มาเยือน นอกจากน้ำพุร้อนแล้ว พื้นที่นี้ยังเป็นที่นิยมสำหรับการล่องเรือชมทิวทัศน์ พายเรือแคนู ตกปลา และกีฬาฤดูหนาว เช่น ตกปลาในน้ำแข็งและสโนว์โมบิล นักดูนกแห่กันไปที่ทะเลสาบเพื่อชมนกกระเรียนมงกุฎแดงและนกสายพันธุ์อื่น ๆ ในขณะที่นักปีนเขาจะถูกดึงดูดไปยังเส้นทางที่ท้าทายของภูเขาโอกันและภูเขาเมกัน
ตั้งแต่สาหร่ายมาริโมะที่มีเอกลักษณ์และน่าหลงใหลไปจนถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของชาวไอนุ ภูมิทัศน์ทางธรรมชาติและวัฒนธรรมของทะเลสาบอะคังนำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแง่มุมที่แตกต่างของฮอกไกโด ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องในการอนุรักษ์ระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์และอนุรักษ์วัฒนธรรมของชาวไอนุ ทะเลสาบอะคังยังคงเป็นสัญลักษณ์แห่งความงามตามธรรมชาติและมรดกทางวัฒนธรรม ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างวัฒนธรรมของมนุษย์และโลกธรรมชาติ